Japán fizikusok felfedezték, hogyan tehermentesíti a delfint bőre az úszás közben a víztől ránehezedő erőktől és segíti a gyors és egyenletes siklást. A felfedezés segíthet a tudósoknak gyorsabb, hatékonyabb hajók, óceánjárók és tengeralattjárók kialakításában.

A tudósok egy ideje már tudják, hogy a delfinek áramvonalas alakja segít a bőrüknek feszülő víznyomás, valamint a súrlódás csökkentésében is. Egészen mostanáig azonban senki sem tudta, hogy a delfinek puha, pihés bőre, amit kétóránként elhullajtanak, szintén kulcsfontosságú szerepet játszik a fenti terhek levetkőzésében és a gyors haladásban. A bőr szerepének megismeréséhez a Kiotói Műszaki Intézet kutatói elkészítettek egy részletes számítógépes szimulációt, ami bemutatja a víz áramlását a delfin bőrén, modellezve minden egyes bőrpihét és leválásuk módját.

Yoshimichi Hagiwara professzor és munkatársai rájöttek, hogy a bőr lágysága és fodrossága segíti a súrlódási ellenállás csökkentését, tanulmányukat a Journal of Turbulence szaklapban tették közzé. Felfedezték, hogy maga a bőr levetése is csökkenti a parányi vízörvények okozta ellenállást. Ezek az örvények akkor alakulnak ki, amikor a víz a delfin testének felszíne körül áramlik, szintén lelassítva a vízi emlőst. Szimulációjuk kipróbálásához a kutatók egy laboratóriumi kísérletet építettek, ami egy parányi hártyákkal bevont hullámos lap felhasználásával utánozza a delfin bőrét, melyről a hártyák a víz hatására fokozatosan leválnak.

"Elég nehéz lenne méréseket végezni egy úszó delfin mellett, ezért készítettük el ezt a kísérletet, ami pontosan visszaadja azt a módszert, ahogy a delfin bőrének felszíni rétege kölcsönhatásba lép a víz áramlásával" - magyarázta Hagiwara professzor. "A kutatás jobb betekintést nyújt számunkra a delfin azon mechanizmusaiba, melyek azért fejlődtek ki, hogy gyorsabb és hatékonyabb haladást eredményezzenek a vízben, ami a nagyobb közegellenállás miatt sokkal nehezebb feladat, mint a madarak számára a gyors repülés. A kutatás segíthet a vízijárművek esetében kamatoztatni ezeken a természeti megoldásokon alapuló technikákat."

A professzor és csapata jelenleg a laboratóriumi modell fejlesztésén dolgozik, hogy még pontosabban tudják utánozni a delfin bőrét.